Na decisão de pênaltis contra o São Paulo, na semifinal do Campeonato Paulista, o meia Zé Rafael foi escalado para cobrar a última penalidade. Bateu e viu Tiago Volpi defender e garantir a vaga na final da competição estadual. Sem reação, Zé Rafael apenas retornou aos vestiários. E bastante abatido.
Contra o Junior Barranquilla pela Libertadores, Zé entrou como titular. Foi a forma que Felipão viu de resgatar o jogador e (re)criar a auto-estima após a eliminação para o rival em casa.
“Escalei pelas características do adversário, que tinha um lateral direito que passava bastante e nos dava oportunidade de passar por aquele lado, e, também, para dar ao Zé Rafael a oportunidade de começar um jogo depois do jogo em que alguns quiseram cobrar essa dificuldade do Zé porque perdeu um pênalti. Preciso resgatar meu jogador,” disse o treinador.
O volante Bruno Henrique, capitão do Palmeiras, também ressaltou a dificuldade de bater um pênalti e que perder faz parte.
“É natural que todo jogador, quando erra pênalti, sente uma cobrança. Às vezes, é uma cobrança pessoal. Sabemos a responsabilidade que é bater pênalti e errar. Já passei por isso aqui. Mas estamos sujeitos a isso. Nós, jogadores, trabalhamos muito para não errar, só que, infelizmente, isso acontece”, disse.
O poder de reação de Zé Rafael é muito elogiado pela comissão técnica e por seus companheiros de grupo. A expectativa era de frustração e queda de rendimento. Mas, com apoio do grupo, o camisa 8 diminuiu o impacto e já se levantou para trilhar caminhos melhores com a camisa palmeirense.
“O Zé é um cara que, desde que chegou, como outros, trabalha, buscando seu espaço. Contra o São Paulo, jogou muito bem. Contra o Junior Barranquilla, teve oportunidade e também fez uma boa partida, principalmente taticamente, ajudando. Como tem vários jogadores que terão oportunidade no ano todo, como o Felipão sempre fez com o nosso grupo desde que chegou, e os jogadores estão correspondendo,” adicionou Bruno Henrique.
O Verdão volta à campo apenas dia 25 contra o Melgar, no Peru. Um empate já confirma a classificação para as oitavas de final da Copa Libertadores 2019.
